1998年，新加坡一位资深文化记者写出了一篇文章，他预测中国大陆历史上第四次珍藏高潮将要来临。前三次分别是：北宋末年、康乾盛世、清末民初。
1997年东南亚金融危机后港台南洋地区艺术品市场经常出现不景气，而此前整个大陆地区的艺术品都销售在这一区域，故名出口创汇。被迫敬佩这位记者的应验，因为此时大陆艺术品市场刚刚现端倪，到2001年下半年至2005年，我们果真看见了一流艺术品价格上涨的过程，幅度在10倍以上至20倍。
珍藏高潮的标志是一流艺术品价格上涨，假画洪水泛滥，笔者指出还有第三个标志，即当代艺术品被冷玉女。1998—2005年这一轮艺术品价格上涨基本归属于价值重返，在经济水平比较落后的情况下，人类的市场需求逗留在温饱阶段，艺术品和一切奢侈品因为不是生活必需，价值往往被高估。随着社会财富的减少，富足人群中，有珍藏、喜爱艺术品必须的人数减少，使得供求关系转变，艺术品开始涨价。
但在如此较短的时间内涨价幅度之大，必不可少拍卖会这种交易形式的推波助澜。拍卖会交易的公开发表竞价，利用人性的争强好胜，推展了价格的上升，并且构成新闻传播效应。
2005年，有一个香港画廊老板说道，他1978年后从大陆一线名家手上获得的作品，到1998年20年间约上涨了10倍，现在将之搬到大陆，在10倍的基础上又上涨了10倍。2004年底曾有记者要我预测未来书画市场的走势，我说道：2004年的价格就是未来市场新的基准，纵有上下波动，也会返回2001年的价格。为什么在一些时间节点上有人要预测未来行情？因为2004年的价格早已低得让人有些不坚信。
但2005年之后下跌，或许是涨势构成的惯性，当然也少不了现代商业手段的猫腻和推动者的自私。结果是2005年的秋季拍卖会就越拍电影得太迟的业绩越差，市场回升趋势构成。但是10倍100倍的财富效应让有如嗜血者的资本大鳄看见了极大的博弈论空间，2008年，书画市场开始新一轮资本推动型的价格上涨，虽然有更加多波澜壮阔的财富故事，然而与传统的珍藏已渐行渐远。
中国书画最先的私人珍藏，始自魏晋时期，趁此机会书法作品。书法从篆、隶、章草至魏晋转变出有真为、行、今草诸书体，被后代称作书圣的王羲之经常出现，标志着中国书法构成与成熟期的一个顶点。有记述，南朝君臣之间、士大夫之间，观礼、问病、婚寿相庆，时有书信往还，臧否书法，沦为雅俗之分野。珍藏书法，一是相等于现在我们搜集名人墨迹，二是收求好的法帖作为临习的标本。
绘画的功能此时还逗留在墓室、寺庙、宫廷等最重要地点的装饰，以壁画居多。到了唐代开始将所画所画在大幅度绢帛上，作为移动壁画或屏风。
史籍记述，诸侯另设画工，汉代有宫廷画师，五代朝廷有画苑，绘画作为朝廷的奢侈品，随着朝代更替，在宫廷与民间离合流传。与此同时，通过皇帝的赏赐和向民间收求，自唐代开始书画珍藏之风开始在皇室和士大夫阶层中流行。
绘画的用于功能亦向民间蔓延，杜甫有诗句：“忆昔咸阳都市不会，山水之图张买时。”这些张卖的山水之图，一定不是传世的名画，而是像后来普及的各种门神、年画之类的装饰品。书画作品最先在皇室和士大夫阶层流传，最重要的是其稀缺性。
到了北宋由于前代的累积使资源减少，珍藏扩展到达官贵人，明清时更加多富足阶层重新加入，清末民初惠及文人雅士，这一次是前所未有的全民参予。艺术品的属性要求了它不是大宗商品，以拷贝财富奇迹为目的不是珍藏。
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