2019年6月6日下午，由中国美术馆主办的“泥土的生命——无锡惠山泥塑艺术展”在中国美术馆揭幕。本次展出从2018年无锡惠山泥人厂向中国美术馆捐献的134件（套）作品中，精心甄选120余件晚清以来的泥塑精品，目的全面展现出惠山泥塑的历史面貌，使观众了解理解农耕文明时代泥土与人的密切关系，并对其在新时期的发展不予注目和思维。
本次展出以惠山泥塑的历史风貌与发展变迁为脉络分成三个部分，分别是“百年芳华”“时代新的象”和“生生不息”。惠山泥塑是江苏无锡最有地域文化特征的民间艺术，具备浓烈的江南水乡韵味，是吴文化沃土孕育出的艺术瑰宝。惠山泥塑始自清，汲明，至今已有四百多年的历史。清代中晚期是惠山泥塑艺术发展的高峰，塑绘技艺高超，风格细致华美，品类日益非常丰富。
除了著名的大阿福、春牛、蚕猫等骗货之外，在京、昆等剧种的影响之下，还孕育出了“手剪刀戏文”，也产生了周阿生和丁阿金等影响极大的艺术大师，使惠山泥塑声名日隆，享誉中外。清代中晚期以来的一百多年，既是惠山泥塑由初放步入鼎盛的巅峰阶段，同时也就是指传统转入现代的交织时期。惠山泥塑与人们的生产劳作，及庙会、香讯和蚕桑等关系密切，四季交易大大，因而产销两旺，影响普遍，电磁辐射江南。“要佛像去找阿生，要戏文去找阿金。
”手剪刀戏文的产生与发展，把惠山泥塑艺术推上历史的顶峰。直到20世纪30年代，惠山另有泥人店铺将近五十家，从业人员二百余人。
至1950年代，以蒋子贤、王锡康、陈毓秀和陈浩泉等为代表的老艺人著手完全恢复手剪刀戏文，并培育了喻湘涟、王南仙等一批杰出的传承人，使惠山传统泥塑艺术以求沿袭。20世纪初期，以高标、周作瑞为代表的艺人将要雕塑和石膏模制技艺从上海引进无锡，使惠山传统泥塑行业再次发生了翻天覆地的变化。中华人民共和国正式成立后，在党和政府的关怀下，一批具备学院背景的艺术家如柳家奎、王木东等也重新加入到惠山泥塑的创作队伍。
在新时代的献身下，各路人马了解挖出和自学传统，以现实主义为基础，交叠时代脉搏，创作出有许多具备时代特色的佳作。由于使用了石膏材料和模具，制作成本减少，生产效率提升，为惠山剪刀塑带给更加普遍的影响。杨家艺人高标创作的《大阿福》以及柳家奎创作的《我爱人北京天安门》等，即是将雕塑带入民间耍货创作的顺利范例。
这些作品充满著强壮身体健康之美，体现了这一类似历史时期的社会风貌。据中国美术馆馆长吴为山讲解，2018年，无锡市惠山泥人厂向中国美术馆捐献泥塑作品134件(套)，这些作品汇聚了晚清以来惠山知名艺人的代表作品，如王锡康的《刘海戏金蟾》、低标的《大阿福》和周作瑞的《麻姑献寿》等，这些泥塑不仅是普遍认为的经典之作，而且承传有序，品相完好无损，体现了惠山泥塑的高度艺术成就。这些作品记录并呈现出了惠山泥塑在特定历史时期与情境下的艺术风貌，具备最重要的艺术价值和史料价值。“作为雕塑工作者的我，对惠山泥人充满著厚情。
40年前我曾学艺于惠山，我的艺术源于此。我所提倡的‘山水画雕塑’其根在于此。在第14个‘文化与自然遗产日’到来之际，中国美术馆尤其策划本次展出，通过了解的学术辨别和独有的展出方式，与大众联合探究这一杰出文化遗产在当代社会生活中的价值与前景。”如今的惠山泥塑艺人在承继传统的基础上愈演愈烈出有充沛的创造力，各自从有所不同角度展开了有益的探寻。
不难看出，“手剪刀戏文”的承传与发展依然举步维艰，而以“粗货”为基础的创意仍然受到多数艺人的注目，并获得了尚之信的成就，如柳成荫的《李逵》、陈钢的《门神》和夏征的《吉庆有余》等。据报，“泥土的生命——无锡惠山泥塑艺术展”已划入国家美术作品珍藏和捐献奖励项目。此批作品入藏国家美术最低殿堂，并不予全面展出，既是惠山泥塑艺术在新时期的一次精彩盛开，也使这一古老艺术的生命获得永恒沿袭。
展出呈现出在中国美术馆2、4号展厅，将展览至6月16日。
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